随着科技的发展和人们生活水平的提高，因饥饿和贫困而导致的营养不良已不多见，但这并不代表在我国营养不良的问题就此消失，只是其表现形式发生了变化—疾病和老龄化所导致的营养不良问题逐渐凸显。然而，普通食品并不能满足这些疾病患者和老年人的营养需求，如何保障他们的营养供给已成为全国乃至全球范围内共同探讨的话题。由此，特殊医学用途配方食品（简称“特医食品”）应运而生。
近年来，我国越来越重视特医食品的研究与开发，并颁布实施了多个与特医食品相关的法律法规，如2010年颁布的《特殊医学用途婴儿配方食品通则》（GB 25596-2010），2013年的《特殊医学用途配方食品通则》（GB 29922-2013）、《特殊医学用途配方食品良好生产规范》（GB 29923-2013）以及2016年的《特殊医学用途配方食品注册管理办法》等。
目前，研发出符合中国人体质的特医食品成为众多健康产品生产企业追逐的目标，在很多企业的产品文件里、在众多健康产品展会上，特医食品均以高频率出现。据业内人士预测，中国特医食品潜在价值在1000亿人民币以上，到2020年，预计国内特医食品的销售额将超过200亿，因此，未来特医食品的发展值得期待。