亚硝酸盐其外观与食盐类似。正常饮食情况下，人体中的亚硝酸盐主要是食物和饮水中的硝酸盐在口腔及胃中细菌的作用下转化而来。研究表明，亚硝酸盐可以通过一定途径被还原为一氧化氮。摄入含有低水平亚硝酸盐的食物可补充人体内的亚硝酸盐。但是，如果短时间内经口摄入（误食或超量摄入）较大量的亚硝酸盐，因亚硝酸盐是一种氧化剂，可使正常低铁血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，失去输氧能力而使组织缺氧。当摄入量达到0.2-0.5克时可导致中毒，摄入量超过3克时可致人死亡。

余杭区市场监督管理局提醒消费者，要购买正规渠道销售的食盐。食用新鲜蔬菜，不食用存放过久或变质的蔬菜。吃剩的熟菜不可在高温下存放过久，饭菜最好现做现吃。勿食大量刚腌的菜，至少腌至15天以上再食用；防止错把亚硝酸盐当食盐或碱面用。此外，在食用加工肉制品、咸菜等食品时，可搭配富含维生素C、茶多酚等成分的食物，以降低可能含有的亚硝酸盐的毒性。